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ブレーキとサスペンションを含めた足まわりの総合パーツメーカーであるエンドレスは、スーパーGTやS耐など国内トップカテゴリーへの参戦で得たノウハウをアフターパーツの開発にフィードバックしている。
とくに、ブレーキにおいてエンドレスが目指したのは「総合的なブレーキシステムの構築」。モータースポーツ用ブレーキパッドに始まるその歴史は、やがてローターやブレーキラインへと幅を広げ、最終的にはキャリパーを手がけるまでになる。
エンドレス製キャリパーが初めて市販されたのは1998年。その前年にR33GTーRで1年間、全日本GT選手権シリーズを戦い抜き、性能や耐久性などを過酷な実戦の場でテストした結果だった。
まずは鋳造ボディを持つ4ポット＆6ポットキャリパーでスタート。そのとき、ブレンボやAPなど性能だけでなくブランド力でも勝る外国製キャリパーが幅を利かせるなかで、エンドレス製キャリパーはいきなり苦戦を強いられる。そんな状況を大きく変えたのが、続けてリリースされた6ポットコンパクトミニ、通称「チビロク」。あらゆる面で4ポットを上まわる6ポットを、インチアップすることなく装着できるメリットが市場に受け入れられることになる。
それこそが、ブレンボやAPには望めないエンドレスならではの付加価値。多くのユーザーの心を捉えたのは当然のことだった。
こうしてブレーキパーツメーカーとしての地位を築き上げたエンドレス。それでも性能への飽くなき追求はとどまるところを知らず、ついには世界初となる「12ピストンキャリパー」を市販化してしまった。
これは、超小型6ポットキャリパーのマイクロ6と同様に3ピストンで1つのパッド＝計4枚のパッドを使用。その最大のメリットは、パッド面積を可能な限り大きく取れる点にある。しかも、ピストン数を増やすことでパッドをより均一な力でローターに押し付けることも可能になる。結果、絶対的な制動性能を高められるばかりか、ペダル踏力に応じた抜群のコントロール性も実現。さらには、パッドの偏摩耗を防ぐ意味でも効果的だったりする。
確かに「世界初の12ピストン」と聞くと、ピストン数にこだわった話題作り先行型のパーツに思えてしまうフシもなくはない。
ただ、その一方で4ポットや6ポットに対して、もし性能面における確実なアドバンテージが12ピストンキャリパーになかったとしたら、エンドレスが市販化するはずもないのは明らかだろう。美しいブルーアルマイト処理が施された見た目にダマされてはいけない。12ピストンキャリパーはドレスアップパーツなどではなく、正真正銘、超本格的な機能パーツ以外の何物でもないのだ。
さすが12ピストンを内蔵しているだけにキャリパー本体は巨大で、見た目の迫力も相当なもの。サイズは、なんと長さ30cm以上、幅15cm以上、高さは約10cmにも達しているが、キャリパー本体を鍛造アルミ製とすることで軽量、高剛性を両立しているのが大きなポイントと言える。
ちなみに単体重量は約4.7kgで、R34GTーRに標準装着されるブレンボ4ポットに対しての重量増はわずか1kg増にとどめられている。キャリパー本体のサイズがまるで違うことを考えると、その数値はまさに驚異的と言っていい。バネ下重量の増加を最小限に抑えられるということは、サスペンションの動きやハンドリング特性に与える影響も少ないわけで、クルマが持つ本来の運動性能をスポイルしないということにつながってくる。
究極とも言えるブレーキ性能を手に入れるだけでなく、それ以上にクルマ全体のバランスをできるかぎり崩さないように設計された12ピストンキャリパー。その背景には、長い間モータースポーツの世界に身を置き、輝かしい実績を残してきたエンドレスの豊富な経験と高い技術力が息づいているのだ。 |
| Z33フェアレディZを皮切りに、順次設定車種を拡大中。18インチホイールからの対応となっていて、それなりに使用できるクルマのポテンシャルは想像できる。ブレーキパッドは同社の数あるラインアップのなかから選択することができSSS/SSM/TYPE R/CC-X/CC-R/CC-Rg/MA22Bが対応品だ。12PISTONキャリパーに合わせて使うリヤ用キャリパーRacing Big4も用意されていて価格は57万5400円。17インチホイールからの対応で、もちろんこちらもパッドを選べる。 |
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片側に6つのピストンが見える。パッドを押しつける力もこれなら均等になるだろうと想像できる。 |
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長さが336mm、幅は158mmとそれなりに大きく感じるが、他製品と比べて極端なサイズではない。 |
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